在转炉炼钢工作中，人不能直接观察到炉内所进行的一系列理化过程的变化，只能凭借炉口的火焰变动情况间接判断炉内的情况。由于至今没有很好的仪器可以自动控制转炉的整个操作过程，所以操作主要是根据工人由吹炼过程中火焰、火花的特征对炉内情况的判断。这种利用视觉的观察判断以鉴定冶炼情况的操作，称为“看火操作”。看火操作带有凭经验操作的性质，不到纯熟地步，炼钢工在操作时很难断言自己吹炼的一炉钢的质量究竟如何。从事判断火焰主要的心理过程是：感知觉，记忆，思维（综合判断）。
哪些火焰特征是知觉的对象
1、火焰的颜色特征──色调、亮度、浓度。炉内化学反应所辐射的能量以光能的形式出现，根据火焰分光的研究，在吹炼过程中转炉火焰光谱的变化主要在火焰谱带的430纳米和630纳米处。在火焰谱带的不同处火焰的色调、亮度、浓度不同，我们从这种火焰色调等的差异上就能区别吹炼的不同时期、温度的变化等。例如白亮、浓厚不透明的火焰表示高温，暗青、稀薄透明火焰表示低温。
2、火焰、火花的形状及大小。从火焰的高度、“硬～软”程度可以表明温度的高低。从火花的分叉情况可以表示含碳量的高低。
3、火焰喷出物的特征。要善于区别炉内喷出物是石灰粒还是渣粒。还要从渣粒黏性上看出化渣的情况。
除上述主要特征外，还应考虑到次要特征及其他因素。如对吹炼时间的知觉，掌握吹炼时间，特别是降碳速度，这对于提高终点碳尤为重要；对火焰的变动特征，从火焰上升的快慢、缓急，可了解吹炼过程的进程；有时烟雾的情况（有，无）也可帮助了解温度高低。这些特征就不一一列举了。
造成对火焰特征清晰视知觉困难的原因：强烈刺激物，人眼辨别反映的局限性；火焰刺激物的变动性大，知觉对象的呈现时间短；背景不利于知觉对象的清晰对比；对复合刺激（同时或先后）综合反应的困难。
转炉炼钢工做好火焰视觉判断：明确视觉对象，建立视觉信号联系，根据多种信号综合判断；由粗及精地提高对火焰特征的差别感受性；碳花时空定位观察法；视觉及语言强化法。
从火焰特征判断温度高低
火焰的颜色为白亮；火焰的浓度为浓厚、不透明；火焰的形状为不硬、不软；火焰的高度不高。这些特征均说明温度高。
火焰的颜色为暗青；火焰的浓度为稀薄透明（透过火焰能看到后面的烟罩）；火焰的形状为硬火；火焰的高度很高。这些特征均说明温度低。
从火焰、火花特征判断含碳量
含碳量1%以上：火花开始飘，在半空连续爆炸成数朵小花，火花大，分叉多。
含碳量0.5%以上：火焰摆动呈S形，上下摆动多，中间动得少；火花一次爆炸，分叉有5~6个，小花飘在地上翻起来再分1~2个叉；有部分火星喷出。
含碳量0.30%以上：火焰的摆动已略显收缩；炭线很粗，火花分叉保持3~4个，分叉长而有力；喷出物大部分为火星。

含碳量＜0.25以上：火焰摆动剧烈，主要是上面摆动，白亮火焰离顶；火花消失，偶有出现无力，只有2~3个分叉；喷出物大部分为火星、芒星（喷射很快的火星），开始喷渣粒。

通过火焰状态判断转炉炼钢情况是在没有合适的测量仪器时，必要的方法，因此需要工人不断的跟着师傅学习，通过实践慢慢增长经验。这需要一个漫长的过程，而在很多轧钢厂的其他生产，已经可以用智能测量仪来监测几何尺寸质量，相较于人工学习及滞后检测，节省时间，被各大中小钢企所认可，如测径仪、测宽仪、测厚仪、测长仪等。